Le malattie che non fanno rumore ma che danneggiano la nostra salute

Sei condizioni poco conosciute, silenziose e prevenibili: cosa sapere per proteggere la propria salute biologica

A cura della redazione scientifica INSALUX

Siamo abituati a pensare alla malattia come a qualcosa che si annuncia: un dolore, una febbre, un sintomo che ci costringe a fermarci. Molte delle condizioni più insidiose, però, seguono la strada opposta. Si sviluppano in silenzio per anni, a volte per decenni, e si manifestano quando il danno all’organismo è già avanzato.

Il nostro corpo è un sistema biologico complesso: fegato, reni, vasi sanguigni, muscoli e metabolismo lavorano in equilibrio costante. Quando questo equilibrio si incrina, i primi segnali sono spesso visibili solo negli esami del sangue o in una semplice ecografia, molto prima che compaiano i sintomi.

In questo articolo presentiamo sei condizioni poco note al grande pubblico, ma frequenti e in larga parte prevenibili o curabili se riconosciute in tempo.

1. La steatosi epatica metabolica: il fegato che si “ingrassa” in silenzio

Fino a pochi anni fa si chiamava “fegato grasso non alcolico”. Oggi la comunità scientifica internazionale la definisce MASLD (malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica), un nome che ne chiarisce l’origine: sovrappeso, glicemia alta, pressione elevata, trigliceridi e colesterolo alterati.

Perché è importante. Interessa circa un adulto su tre-quattro e nella maggior parte dei casi non dà alcun sintomo. In una parte dei pazienti evolve verso infiammazione, fibrosi e, nei casi più gravi, cirrosi o tumore del fegato. È inoltre associata a un aumento del rischio cardiovascolare.

Come si scopre. Spesso per caso, con un’ecografia addominale o transaminasi lievemente alterate. Il medico può stimare il rischio di fibrosi con semplici indici calcolati dagli esami del sangue (come il FIB-4).

Come si previene. Riduzione del peso anche modesta, attività fisica regolare, limitazione di bevande zuccherate e alcol, dieta di tipo mediterraneo.

2. La malattia renale cronica: il filtro che si consuma senza avvisare

I reni possono perdere gran parte della loro funzione prima che compaiano sintomi. Stanchezza, gonfiore alle gambe o urine schiumose arrivano spesso tardi. Si stima che circa un adulto su dieci ne sia affetto, e la maggioranza non lo sa.

Chi è più a rischio. Chi soffre di ipertensione, diabete, obesità, chi ha familiari con malattie renali e chi fa un uso prolungato e non controllato di antinfiammatori (FANS), spesso assunti in autonomia per dolori articolari o mal di schiena.

Come si scopre. Con due esami semplici e poco costosi: la creatinina nel sangue (da cui si calcola il filtrato glomerulare, eGFR) e la ricerca di albumina nelle urine (rapporto albumina/creatinina). Il secondo esame è spesso dimenticato, ma è il segnale più precoce di sofferenza renale.

Come si previene. Controllo rigoroso di pressione e glicemia, uso prudente dei farmaci antinfiammatori, adeguata idratazione, niente fumo.

3. L’ipercolesterolemia familiare: quando il colesterolo alto è scritto nei geni

Non tutto il colesterolo alto dipende dallo stile di vita. L’ipercolesterolemia familiare è una condizione genetica che interessa circa una persona su 250-300 e causa valori di colesterolo LDL molto elevati fin dall’infanzia. Senza trattamento, espone a infarto e ictus in età giovane.

Il campanello d’allarme. Valori di LDL molto alti nonostante uno stile di vita corretto, oppure familiari che hanno avuto un infarto in età precoce (prima dei 55 anni negli uomini, prima dei 60 nelle donne).

Perché conta la famiglia. Chi riceve questa diagnosi ha il 50% di probabilità di averla trasmessa ai figli. Individuare un caso significa poter controllare genitori, fratelli e figli: è una delle forme di prevenzione più efficaci che esistano.

Come si tratta. Con farmaci ipolipemizzanti efficaci e sicuri, iniziati precocemente, che riducono drasticamente il rischio cardiovascolare.

4. L’emocromatosi: il ferro che si accumula

L’emocromatosi ereditaria è una condizione genetica in cui l’organismo assorbe troppo ferro dalla dieta. Il ferro in eccesso si deposita lentamente in fegato, pancreas, cuore e articolazioni.

I segnali ingannevoli. Stanchezza cronica, dolori articolari, calo della libido, diabete, alterazioni epatiche. Un segno tipico, spesso scambiato per artrosi comune, è il dolore e la rigidità alle articolazioni alla base del secondo e terzo dito della mano: l’articolazione delle “nocche” dell’indice e del medio. Una forma di artrosi in una sede insolita, soprattutto in un soggetto non anziano, merita un approfondimento.

Come si scopre. Con due esami del sangue: ferritina e saturazione della transferrina. La conferma avviene con il test genetico.

Come si tratta. Con un trattamento antico ma efficacissimo: salassi periodici, che eliminano il ferro in eccesso. Se la diagnosi è precoce, l’aspettativa di vita è normale.

5. L’epatite C: un virus silenzioso che oggi si può eliminare

Molte persone hanno contratto il virus dell’epatite C anni fa (trasfusioni prima degli anni ’90, procedure mediche o estetiche con strumenti non sterili, tatuaggi, uso di siringhe) e non lo sanno. Il virus può danneggiare il fegato per decenni senza sintomi.

La buona notizia. Oggi l’epatite C si guarisce nella stragrande maggioranza dei casi, con farmaci antivirali assunti per bocca per 8-12 settimane, ben tollerati.

Cosa fare. Basta un semplice esame del sangue (anticorpi anti-HCV). Il Servizio Sanitario Nazionale ha promosso campagne di screening gratuito per alcune fasce d’età: informatevi presso il vostro medico di famiglia o la vostra ASL.

6. La sarcopenia: quando perdiamo muscolo, perdiamo autonomia

La sarcopenia è la perdita progressiva di massa e forza muscolare legata all’età, alla sedentarietà e a un’alimentazione insufficiente. Inizia già dopo i 40-50 anni e accelera con l’avanzare dell’età.

Perché è importante. Il muscolo non serve solo a muoversi: regola il metabolismo del glucosio, protegge le articolazioni e sostiene lo scheletro. La sarcopenia aumenta il rischio di cadute, fratture (in particolare del femore e del polso), perdita di autonomia e ricoveri.

Due semplici test da fare a casa o dal medico.

• Alzarsi dalla sedia: alzarsi e sedersi cinque volte senza usare le braccia. Se servono più di 15 secondi, è opportuno parlarne con il medico.

• Forza della presa: misurata con un dinamometro dal medico o dal fisioterapista, è un indicatore affidabile dello stato di salute generale.

Come si previene. Con l’esercizio di rinforzo muscolare (anche con elastici, pesi leggeri o a corpo libero) almeno due volte a settimana, un adeguato apporto di proteine nella dieta e la verifica dei livelli di vitamina D.

Tabella riassuntiva: esami da discutere con il proprio medico

Nessun esame va eseguito “a tappeto” o in autonomia: la scelta spetta al medico di famiglia, sulla base della storia personale e familiare di ciascuno.

Il decalogo INSALUX per la salute biologica

1. Conosci la tua storia familiare: chiedi ai parenti di infarti precoci, malattie renali, epatiche o genetiche.

2. Misura la pressione con regolarità, anche se ti senti bene.

3. Non sottovalutare gli esami “normali”: un valore ai limiti, ripetuto nel tempo, è un’informazione preziosa.

4. Chiedi anche l’esame delle urine, non solo quello del sangue.

5. Usa gli antinfiammatori con prudenza e mai per lunghi periodi senza parere medico.

6. Muoviti ogni giorno e allena la forza almeno due volte a settimana.

7. Mangia in modo mediterraneo: verdure, legumi, pesce, olio extravergine, pochi zuccheri semplici.

8. Limita l’alcol ed evita il fumo, i due acceleratori di quasi tutte le malattie silenziose.

9. Fai almeno una volta il test per l’epatite C.

10. Porta questo articolo al tuo medico: la prevenzione migliore nasce dal dialogo.

Questo articolo ha scopo esclusivamente informativo e divulgativo e non sostituisce in alcun modo il parere del medico. Per qualsiasi dubbio sulla propria salute, rivolgersi al proprio medico di medicina generale o allo specialista.

INSALUX – Associazione per la promozione della salute e del benessere di comunità